Zoologico de osos pandas cierrar por temor a la gripe porcina o influenza ah1n1
Un centro de investigación de pandas gigantes de la provincia noroccidental china de Shaanxi ha cerrado el área en el que viven los animales y las zonas destinadas al entretenimiento de los turistas para proteger a esta especie en peligro de extinción contra el virus de la gripe A (H1N1).
El Centro de Investigación y Rescate de Animales Salvajes de Shaanxi, una de las cuatro mayores bases de pandas gigantes del país asiático, dejó de reclutar voluntarios e impidió el acceso de los turistas a una zona de 2.000 metros cuadrados la semana pasada después de que una fuerte nevada provocara una brusca caída de las temperaturas y un aumento de los casos de gripe A , explicó Wang Gang, que trabaja en estas instalaciones.
El centro, ubicado a los pies de la cordillera Qinling en el distrito de Zhouzhi, acoge a 21 pandas, incluidos tres cachorros de panda nacidos este año, además de ejemplares de otras especies como monos dorados, ibis crestados y takins.
Sólo los cinco cuidadores de los pandas y dos veterinarios pueden acceder a la zona habitada por los animales, explicó el subdirector del centro, Jin Xuelin. “Por razones de seguridad, deben llevar mascarilla y guantes cuando entran en los habitáculos de los pandas”.
Jin añadió que se toma la temperatura de los trabajadores del zoo dos veces al día y se prohíbe a aquellos con síntomas de gripe acercarse a los animales.
“Todavía no sabemos si los pandas son susceptibles a la gripe A, pero debemos ser cuidadosos”, afirmó el subdirector. “En el pasado se han detectado varios casos de gripe estacional en la base de investigación del panda gigante en Wolong (Sichuan, sur de China)”.
Shaanxi informó de la primera muerte provocada por la gripe A en la provincia el pasado 20 de noviembre. Además, al menos 13 personas se encontraban en estado crítico hasta ayer lunes tras haber contraído la enfermedad.
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Jin dijo que el centro volverá a abrirse a los turistas cuando termine la temporada de gripe. “Esperamos que sea en primavera”.
Aunque las puertas de estas instalaciones permanezcan cerradas, los pandas todavía pueden verse en las fotografías y vídeos colgados en la página web del centro, www.qlpanda.org.
Una visita a esta base fundada en 1987 cuesta 35 yuanes. Todos los animales proceden de la cordillera Qinling y pertenecen a una nueva subespecie de panda, todavía más amenazada.
Los primeros pandas de Qinling se encontraron en 1964, un siglo después de que se informara de la existencia de pandas en Sichuan, donde todavía siguen viviendo la mayoría de los ejemplares de esta especie.
La población de pandas de Qinling, que ronda los 300 ejemplares, es comparativamente más pequeña que la de otras partes de China, donde en total viven unos 1.300. Esta subespecie tiene una esqueleto más pequeño, unos dientes molares más grandes y un pelaje con matices marrones, muy distinto al típico blanco y negro de otros pandas gigantes.
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