¿Qué es una pandemia?
La primera pandemia del siglo de la gripe A
Las fases de alerta pandémica de la OMS1 se basan en la propagación geográfica de un virus pandémico y tienen por objeto servir como una llamada mundial a los países a aumentar su vigilancia y preparación. Sin embargo, dentro de cada fase, los países pueden considerar útil evaluar los parámetros específicos de la gravedad de una pandemia al nivel nacional o regional. De ese modo, tales evaluaciones pueden usarse para planificar y asignar eficientemente los recursos limitados y las intervenciones2 dirigidas a disminuir la morbilidad y mortalidad asociadas a una pandemia.
La evaluación de la gravedad de una pandemia es compleja. La experiencia ha mostrado que las pandemias de gripe del pasado han variado en términos de su gravedad, y que los impactos a la salud asociados a la misma, pueden variar significativamente en base a una variedad de factores.
En primer lugar, la gravedad puede variar de país a país e incluso entre diferentes grupos poblacionales o áreas geográficas. Por ello, una evaluación única de la gravedad a nivel global puede no ser relevante o útil para los países. En segundo lugar, la gravedad posiblemente cambiará conforme se desarrollen los eventos en el tiempo. Como resultado de lo anterior, el monitoreo es esencial para detectar cambios en los patrones de la enfermedad, en sus complicaciones, transmisibilidad, virulencia y otros factores.
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En tercer lugar, la solidez de una evaluación de la gravedad reflejará la calidad y disponibilidad de información sobre el virus y las personas susceptibles de contraer la infección. Esa información es más limitad al inicio de una pandemia. Adicionalmente, algunos parámetros de la gravedad tales como la tasa de letalidad, requieren información del número de defunciones y el número de personas infectadas.
La recopilación de estos datos toma tiempo en desarrollarse.
Determinantes de la gravedad
La gravedad de una pandemia tiene varias dimensiones, incluyendo las consecuencias económicas y sociales. Sin embargo, las orientaciones de la evaluación de la gravedad de una pandemia de la OMS se basan en los efectos en la salud humana.3 Estas orientaciones se enfocan principalmente al nivel poblacional en vez de al nivel individual.
Dadas estas consideraciones, el “impacto” de una pandemia en la población es función de 3 determinantes: (i) el virus causante de la pandemia y sus características virológicas, así como las manifestaciones clínicas y epidemiológicas; (ii) la vulnerabilidad de la población; y (iii) la capacidad de la población para responder.
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La evaluación de estos tres determinantes proporcionara una estimación mas completa de la gravedad de la pandemia a los niveles nacional y subnacional. Cada uno de estos aspectos se describe detalladamente en las siguientes secciones.
El virus pandémico
La OMS ha recomendado a los países el realizar una evaluación integral a nivel nacional de las características clínicas, epidemiológicas y virológicas del virus pandémico. Algunas de estas características variaran como resultado del clima, época del año, densidad poblacional y la evolución futura del virus a través del tiempo.
Por lo tanto, estas evaluaciones integrales deben ser realizadas por los primeros países afectados y también por cuantos sea posible conforme evolucione la situación. La interpretación de estos datos requerirá información adicional sobre el contexto en que fueron recogidos, los métodos para la búsqueda de casos y como las evaluaciones
